초·중·고 학업을 포기하는 청소년들이 해마다 수 만 명에 이르고 있다. 현재 학업을 포기한 청소년은 약 29만 명에 이른다. 이처럼 학교 입학 후 3개월 이상 결석하거나 취학 의무를 미룬 청소년, 학교에서 제적 또는 퇴학 처분을 받거나 자퇴한 청소년 그리고 상급학교에 진학하지 않은 청소년들을 ‘학교 밖 청소년’이라고 한다.

한 언론매체에서는 학교 밖 청소년 중 1만 2천여 명은 가출 신고가 되어 있어 절도, 폭력 그리고 성매매와 같은 범죄의 늪에 빠져 있는 것으로 지난 6월 보도하였으며 여성가족부는 ‘2015 학교 밖 청소년 실태 조사’에서 설문조사에 응한 4,691명 중 56%가 학업 중단을 후회하고 있고 그 중 49%는 정규학교 복학이나 검정고시 준비를 통해 학업을 지속적으로 이어나가길 원하고 있다고 답해 그들에 대한 상담 및 교육 그리고 진로 탐색을 위한 지원이 절실함을 알 수 있었다.

이러한 학교 밖 청소년들에 대한 사회적 이슈가 급증하자 정부는 2014년 ‘학교 밖 청소년 지원에 관한 법률’을 제정하여 작년부터 시행하고 있으며 관련 법률에 의거 전국 202개소에 학교 밖 청소년 지원센터(꿈드림)가 설립되어 그들의 특성과 욕구에 맞는 맞춤형 서비스를 지원하고 있다.

그 중 광주 북구 문흥동에 위치한 ‘광주광역시 북구 학교 밖 청소년 지원센터’(이하 센터)를 방문 및 황수주 센터장과의 인터뷰를 통하여 센터에서 지원하고 있는 사업과 학업을 중단한 청소년들이 지원 받을 수 있는 방법 등에 대하여 자세히 알아보았다.

다음은 황수주 센터장과의 일문일답.

▲ 광주 북구 학교밖청소년지원센터 황수주 센터장

❀ 꿈드림에서 하는 지원 사업을 설명해 달라.

“학교라는 울타리를 벗어나 세상 속에서 자신감을 회복하고 꿈을 키울 수 있도록 돕는 학교 밖 청소년들의 공간이다. 이를 위하여 심리 및 진로상담 뿐 아니라 1:1 학습멘토와 정서지원을 하고 있으며 재취학 및 재입학 등의 복교와 검정고시 와 같은 교육을 지원하고 있다. 또한 진로교육활동 및 직업체험을 통하여 취업지원을 하고 있으며 건강검진 지원과 금연지원 서비스 연계를 통하여 건강증진을 지원하고 있다. 특히 3월부터 10월까지 잠복결핵감염 검진 및 건강검진을 진행하고 있는데 이 기간 신청하여 무상으로 건강검진을 지원받을 수 있다. 이 밖에도 퍼펙트클럽(볼링교실), 응답하라! 연극부, 꿈드림 동아리반과 같은 특성화 프로그램 등 다양한 방법을 통하여 학교 밖 청소년들을 지원하고 있다.”

❀ 꿈드림 사업을 지원받을 수 있는 대상은 어떻게 되나?

“초중등 교육법에 적용되는 9세부터 24세의 청소년 중 초·중·고등학교 입학 후 3개월 이상 결석하거나 취학 의무를 유예한 청소년, 제적 및 퇴학 처분을 받거나 자퇴한 청소년 그리고 상급학교에 진학하지 않은 청소년이 해당되며 학업 중단을 고려하고 있는 잠재적 학교 밖 청소년까지 포함하여 지원한다.”

❀ 광주와 북구에 학교 밖 청소년들은 어느 정도 되나?

“2015년 통계로 광주에는 1,400여명이 있으며, 북구에는 370여명이 있다. 하지만 기존에 학업을 그만 둔 청소년들도 있어서 통계에 들어가지 않은 청소년들도 많이 있다.”

❀ 센터에서 하는 사업들을 지원 받으려면 어떻게 하면 되나?

온라인(꿈드림 홈페이지, http://www.kdream.or.kr)과 전화 신청 및 문의(062-268-1318) 그리고 센터로 직접 방문(북구 문흥동 청소년수련관 1층)하여 신청하면 무상으로 지원 받을 수 있다.

❀ 지금까지 꿈드림에서 지원한 학생들과 현재 지원 중인 청소년 수는 얼마나 되나?

“2015년 6월에 개소하여 작년에는 140여명을 지원하였다. 올해에는 320여명을 목표로 하여 현재 260여명을 지원하고 있다”

❀ 학교 밖 청소년 지원을 하면서 기억에 남는 일이 있다면?

“보람되었던 것과 아쉬웠던 기억이 있다. 보람되었던 것은 센터의 교육지원을 통하여 청소년들이 검정고시에 합격하고 또한 시간이 지날수록 또래 친구들과 관계형성을 통해 대인관계도 좋아져서 처음보다 많이 활달해지는 것을 볼 때 많은 보람을 느끼며 기억에도 남는다. 아쉬웠던 것은 작년에 조울증을 앓고 있는 여자 청소년을 센터에서 3~4개월 지원하며 다양한 프로그램에 참여시켜서 긍정적인 변화를 이끌어 내었으나 갑작스럽게 연락이 단절되었다. 그 친구가 어떻게 지내고 있는지 지금도 궁금하며 특별한 아쉬운 기억으로 남아 있다”

❀ 학교 밖 청소년들을 지원하면서 어려운 점이 있다면?

“학교 밖 청소년들을 지원하기 위한 예산확보와 인력 확충 그리고 그들에 대한 고용안정성과 같은 복리후생이 더 필요하다. 특별히 인력의 확충이 절실한데 현재 250여명의 청소년들을 3명이 직원이 담당하고 있다. 올해에는 1명이 증원되었지만 여전히 부족하다. 특히 학업에 관심이 있고 성격이 활달한 아이들은 스스로 센터에 찾아와 지원을 받는 경우도 많지만 은둔형 외톨이들도 생각보다 많다. 그들을 찾아가서 상담하고 지원하고 싶은데 현재의 인원으로는 제한이 많이 있다.”

❀ 앞으로의 바램이 있다면?

“센터가 학교 밖 청소년들에게 더 많이 알려져서 많은 청소년들이 그들에게 정말 필요로 하는 도움을 받았으면 좋겠다. 그런 센터가 위해서 그들이 부담 없이 자유롭게 와서 여러 도움도 받고 편히 쉬다 갈 수 있는 힐링공간으로 자리매김할 수 있도록 열심히 노력 할 것이다”

▲ 광주 북구 학교밖청소년지원센터 직원들과 함께